La pilule contraceptive pourrait avoir de surprenants effets secondaires. Selon une nouvelle étude britannique, cette contraception que prennent des millions de femmes dans le monde, pourrait altérer leur capacité innée à sentir le partenaire génétiquement compatible. Instinctivement, les femmes seraient attirées par le biais de l'odorat vers des hommes génétiquement différents afin d'assurer la diversité biologique  favorable à l'espèce, expliquent les chercheurs de l'Université de Liverpool, dont les travaux sont publiés mercredi dans la revue de la Société  Royale britannique. Selon les résultats de cette enquête, "les préférences de celles qui commencent à utiliser la pilule contraceptive vont vers les hommes dont les odeurs sont génétiquement similaires."

Infertilité et ruptures

L'équipe a conduit cette expérimentation auprès d'une centaine de femmes auxquelles il a été demandé d'indiquer leurs préférences concernant des échantillons d'odeurs mâles provenant de 97 volontaires, avant et après avoir commencé d'utiliser la pilule. Tous les parfums de la vie quotidienne (lessives parfumées, déodorants, eau  de toilette, etc.) ainsi que la fumée de cigarette ont été évités afin de ne pas  perturber le bon déroulé de l'expérience. Ainsi préservées de tout parfum pouvant interférer, les femmes étaient plus à même de sentir leurs partenaires : les gènes du complexe majeur d'histocompatibilité, impliqué dans les réactions immunitaires, jouent  en effet également un rôle dans les odeurs dégagées par l'homme, par l'intermédiaire des bactéries de la peau.

Le fait que les femmes utilisant la pilule aillent plutôt vers des hommes  génétiquement similaires pose deux problèmes, avance les chercheurs : "Non  seulement la similitude génétique des couples pourrait  conduire à des problèmes de fertilité", mais cela pourrait aboutir également à la rupture de la relation chez les femmes qui cessent d'utiliser la pilule, étant donné le rôle significatif de l'odorat dans le maintien de l'attraction entre partenaires.